Jak výměnné programy otevírají dveře ke kulturním dobrodružstvím v USA

Výměnné programy nejsou jen o poznávání nových míst nebo přidávání řádku do životopisu. Jsou zakořeněny v něčem větším: v přesvědčení, že když lidé z různých zemí žijí, učí se a pracují společně, svět se stává více chápavým a propojeným.

Tato myšlenka se stala oficiální politikou v roce 1961, kdy Spojené státy přijaly zákon Fulbright-Hays. Cíl byl jednoduchý, ale silný: zlepšit mezinárodní vztahy podporou vzájemného porozumění prostřednictvím vzdělávacích a kulturních výměn. Od té doby se výměnné programy rozrostly v globální hnutí. Dnes organizace jako EF Education First každoročně podporují více než milion lidí při cestování po světě, studiu jazyků a účasti na kulturních výměnných programech.

Kulturní výměna je důležitá, protože dokáže něco, co žádná učebnice ani dokument nedokáže: postaví vás do bot někoho jiného. Rozšíříte si obzory za hranice vlastní země. Navážete přátelství s lidmi, které byste jinak nikdy nepotkali. Rozvinete empatii tím, že zažijete každodenní život z úplně jiné perspektivy. A možná nejdůležitější je, že přestanete vnímat kulturní rozdíly jako dobré nebo špatné – prostě jiné. Ve skutečnosti je začnete přijímat.

Když většina lidí přemýšlí o výměnných programech, představí si studenty středních škol nebo univerzit, kteří jedou na semestr nebo akademický rok do zahraničí. A to je jistě jedna z cest. Výměnné programy jsou však rozmanitější, než si mnozí uvědomují.

Výměnné studentské programy jsou nejznámější možností a to z dobrého důvodu. Programy jako EF High School Exchange Year, Rotary Youth Exchange, AFS Intercultural Programs a UWC (United World Colleges) spojují mladé lidi s hostitelskými rodinami a školami po celém světě již po celá desetiletí. V Evropě se Erasmus stal synonymem pro univerzitní výměnu a umožňuje studentům studovat na partnerských institucích po celém kontinentu.

Tyto programy nabízejí jasné výhody: získáte akademické kredity, zažijete strukturované školní prostředí a žijete s hostitelskou rodinou, která vás přivítá ve svém domově. Navštěvujete kurzy, navazujete přátelství a okusíte, jaké to je být studentem v jiné zemi.

Tradiční studentské výměnné programy však mají i svá omezení. Nevyděláváte peníze – ve skutečnosti často platíte poplatky za program. Nezískáváte profesní pracovní zkušenosti. A i když žijete s hostitelskou rodinou, váš každodenní život se točí kolem školního rozvrhu, domácích úkolů a aktivit na akademické půdě spíše než rytmů každodenního rodinného života.

Právě zde mnoho lidí objevuje možnost výměny, o které nevěděli: program au-pair.

Stejně jako tradiční studentské výměny je program au pair oficiálním programem kulturní výměny regulovaným Ministerstvem zahraničí USA. Au pair vstupují do USA na výměnné kulturní vízum J-1 – stejnou kategorii víz, která upravuje mnoho akademických výměnných programů. Místo studia na střední nebo univerzitě na plný úvazek však au pair žijí v americké hostitelské rodině a poskytují jim péči o děti až 45 hodin týdně.

Výměnou za to získáte týdenní stipendium ve výši nejméně 195,75 dolarů, ubytování a stravu zdarma a možnost zažít americký rodinný život zevnitř. Nejenže navštěvujete americkou kulturu – žijete ji. Sdílíte jídlo s hostitelskou rodinou, slavíte společně svátky, pomáháte dětem s domácími úkoly, vozíte je na aktivity a stáváte se součástí jejich denního režimu.

Program trvá minimálně 12 měsíců, ale můžete si jej prodloužit o dalších 6, 9 nebo 12 měsíců, což vám poskytne až dva celé roky v USA. A na rozdíl od tradičních studentských výměnných programů si po celou dobu vyděláváte peníze a zároveň získáváte cenné pracovní zkušenosti, které vám po návratu domů poskytnou konkurenční výhodu.

To je kulturní výměna, která otevírá zcela jiné dveře.

Rozumět svým možnostem je jedna věc. Vědět, jak výměnu skutečně uskutečnit, je věc druhá. Cesta, kterou se vydáte, závisí na tom, jaký typ výměnného programu si vyberete.

Proces výměny studentů obvykle začíná průzkumem. Prozkoumáte programy, abyste našli ten, který odpovídá vašim akademickým cílům a rozpočtu. Většina programů vyžaduje splnění určitých akademických požadavků, prokázání jazykové znalosti a absolvování přijímacího řízení, které zahrnuje pohovory a kontrolu referencí.

Jakmile budete přijati, program vám přiřadí hostitelskou rodinu a školu. Připravíte se na odjezd, zajistíte si vízum a vydáte se do hostitelské země na akademický rok – obvykle kolem 10 měsíců. Některé programy nabízejí kratší nebo delší možnosti, ale standardně je to jeden školní rok.

Zkušenosti jsou strukturovány kolem akademického kalendáře, což znamená, že budete sledovat rytmy školního života: hodiny, zkoušky, přestávky a mimoškolní aktivity.

Cesta au pair se liší a je navržena tak, aby byla co nejjednodušší. Takto to funguje s Cultural Care Au Pair, největší organizací au pair na světě:

• Krok 1: Stáhněte si aplikaci Cultural Care Au Pair a vytvořte si profil. Budete se s námi podělit o informace o svých zkušenostech s péčí o děti, zájmech a o tom, co byste chtěli z výměnné zkušenosti získat.

• Krok 2: Absolvujte pohovor s pracovníky Cultural Care ve vaší zemi. Posoudí vaše znalosti angličtiny, proberou s vámi vaši motivaci a pomohou vám pochopit, co program zahrnuje.

• Krok 3: Jakmile bude váš profil schválen, bude zveřejněn a americké hostitelské rodiny si ho budou moci prohlédnout. Budete si s rodinami chatovat prostřednictvím aplikace, vést video rozhovory a najít si rodinu, která se vám bude zdát jako ta pravá. Při výběru hostitelské rodiny máte stejné slovo – jedná se o společné rozhodnutí.

• Krok 4: Dokončete svůj výcvik. Před odjezdem absolvujete komplexní 32hodinovou školu pro au-pair (včetně certifikace CPR a první pomoci od Americké kardiologické asociace) a předodjezdové workshopy, které vás připraví na život v americké rodině.

• Krok 5: Zajistěte si vízum J-1 účastí na pohovoru na americkém velvyslanectví ve vaší zemi.

• Krok 6: Vydejte se do USA a začněte své dobrodružství. Budete mít podporu od svého místního konzultanta péče o děti, který žije ve vaší obci a bude se s vámi pravidelně setkávat po celou dobu vašeho programu.

• Krok 7: Po prvních 12 měsících se rozhodněte, zda se vrátíte domů, nebo si program prodloužíte až o další rok.

Celý proces je podporován zkušenými zaměstnanci, kteří vás provedou každým krokem. A na rozdíl od mnoha studentských výměnných programů se v tomto procesu neorientujete sami – máte za sebou tým od podání žádosti až po příjezd a dále.

Každý výměnný program otevírá dveře. Otázka zní: které dveře jsou pro vás nejdůležitější? Pojďme se podívat, co mohou různé výměnné zážitky nabídnout – a v čem vyniká program au pair.

Téměř každý výměnný program do USA vám zlepší znalosti angličtiny. Budete obklopeni rodilými mluvčími, budete se orientovat v každodenním životě v angličtině a budete si v jazyce budovat sebevědomí.

Ale je rozdíl mezi angličtinou ve třídě a angličtinou, kterou mluvíte u večeře. Jako au-pair jste od rána do večera ponořeni do konverzační angličtiny. Povídáte si s hostitelskými rodiči u snídaně, čtete dětem pohádky na dobrou noc, povídáte si se sousedy a píšete si s přáteli, které potkáte ve své komunitě. Vaše znalosti angličtiny se nejen zlepšují – transformují se. Učíte se slang, idiomy, regionální přízvuky a přirozený rytmus toho, jak… Američané skutečně mluví.

Výměnné studentské programy nabízejí kulturní ponoření prostřednictvím školy a zážitků v hostitelských rodinách. Navštěvujete kurzy, členy klubů a žijete s rodinou, která vás přivítá ve svém domově.

Program au pair posouvá ponoření o krok hlouběji. Nejste hostem v domě hostitelské rodiny; jste součástí domácnosti. Zažíváte každodenní rytmus amerického rodinného života: nákup potravin nakupování, příprava jídla, víkendové rutiny, sousedské akce a sváteční tradice. Uvidíte, jak rodiče skloubí práci a rodinu. Dozvíte se, co americké děti snídají, jak rodiny tráví víkendy a na čem skutečně záleží lidem, se kterými žijete.

Tento druh ponoření vytváří prostor pro skutečné kulturní porozumění. Nemůžete skutečně ovlivnit něčí vnímání toho, kdo jste nebo odkud pocházíte, když jste někde na týdenní dovolené. Ale když žijete s rodinou celý rok nebo déle, máte čas a prostor sdílet svou vlastní kulturu, klást otázky a budovat opravdové vztahy, které trvají dlouho po skončení programu.

Tradiční studentské výměnné programy nabízejí akademické kredity, které se převádějí zpět na vaši domovskou instituci. To je cenné, zejména pokud stále studujete.

Program au pair nabízí něco jiného: profesionální pracovní zkušenosti. Rozvíjíte si praktické dovednosti, které si zaměstnavatelé a postgraduální školy cení: odbornost v péči o děti, řešení problémů, přizpůsobivost, vůdčí schopnosti, time management a mezikulturní komunikaci. Řídíte si rozvrhy, zvládáte neočekávané situace a přebíráte odpovědnost za blaho dětí. To jsou dovednosti, které vám dají konkurenční výhodu na trhu práce nebo při ucházení se o univerzitní programy doma.

Ale mnoho lidí si neuvědomuje toto: au pair mají také akademické příležitosti. Dostanete 500 dolarů na vzdělání a během programu musíte získat 6 kreditů (72 hodin) na akreditované americké instituci. Na americké vysoké škole nebo univerzitě můžete absolvovat kurzy čehokoli od psychologie přes fotografii až po obchod. To znamená, že z USA odjedete s odbornou praxí i absolvovanými americkými vysokoškolskými kurzy ve svém životopise.

Je to to nejlepší z obou světů: zároveň dostáváte stipendium, získáváte pracovní zkušenosti a budujete si akademické vzdělání.

Výzkum to potvrzuje. Průzkum z roku 2020 zjistil, že 97 procent absolventů au-pair mělo pocit, že během svého pobytu ve Spojených státech lépe porozuměli americké kultuře. Tento druh kulturní plynulosti v kombinaci s pracovními zkušenostmi a vzděláním vás po návratu domů odliší od ostatních.

Většina výměnných programů si klade za cíl čas na cestování a USA nabízí nekonečné možnosti: pulzující města, národní parky, pláže, hory a vše mezi tím.

Jako au-pair získáte strukturovaný čas na prozkoumání. Během programu máte dva týdny placené dovolené a na konci programu máte k dispozici celý měsíc na cestování. Mnoho au pair tento čas využívá k… výletu autem po celé zemi s přáteli, které si našli z celého světa, navštěvují Kanadu na víkendové výlety nebo prozkoumat regiony o kterých vždycky snili, že je uvidí.

A protože během programu dostáváte týdenní stipendium, máte na financování těchto dobrodružství skutečně peníze, na rozdíl od mnoha účastníků studentských výměn, kteří platí poplatky za program a žijí s omezeným rozpočtem.

Každý výměnný program vytváří přátelství. Potkáváte lidi z různých zemí, vytváříte si pouta díky sdíleným zážitkům a zůstáváte v kontaktu prostřednictvím sociálních médií.

Program au pair vytváří něco hlubšího: mezigenerační vazby. Když žijete s hostitelskou rodinou 12 až 24 měsíců, nestanete se jen přáteli – stanete se širší rodinou. Tyto vztahy často trvají celá desetiletí. Bývalé au pair se účastní promocí svých hostitelských sourozenců, vracejí se na svatby, vítají své hostitelské rodiny, když navštíví své domovské země, a zůstávají v kontaktu prostřednictvím srazů, rodinných návštěv v zahraničí a každodenních konverzací na sociálních sítích.

Také si vybudujete globální síť přátel. Au pairky pocházejí z celého světa a během programu se setkáte s lidmi z desítek zemí. Tato přátelství často překračují hranice kontinentů a trvají celý život.

Výměnné programy nabízejí neuvěřitelné příležitosti, ale nejsou pro každého. A to je v pořádku. Klíčem je být k sobě upřímný ohledně toho, co hledáte a zda jste připraveni na výzvy, které život v zahraničí s sebou přináší.

• Je vám mezi 18 a 26 lety? (Toto je věk požadavky pro programy au pair; studentské výměny mohou mít různá věková rozpětí.)

• Chcete si vydělávat peníze i v zahraničí, nebo vám nevadí platit poplatky za program?

• Baví vás práce s dětmi a máte alespoň 200 hodin zkušeností s péčí o děti? (Vyžadováno pro programy au pair.)

• Hledáte pracovní zkušenosti, akademické kredity nebo obojí?

• Jste spokojeni s představou bydlení v hostitelské rodině a stáváte se součástí jejich každodenního života?

• Jste připraveni strávit alespoň rok v zahraničí?

Je také důležité si uvědomit, že výměnné programy nejsou vždy snadné. Pravděpodobně zažijete stesk po domově, kulturní šok a chvíle frustrace, když si zvyknete na novou zemi, nový jazyk a nový způsob života. Budou dny, kdy se vám bude stýskat po rodině, přátelích a pohodlí domova.

Ale toto vám řeknou bývalí účastníci výměny: osobní růst je skutečný. Rozvíjíte si nezávislost, zralost, sebevědomí, přizpůsobivost a odolnost. Naučíte se řešit problémy sami, orientovat se v neznámých situacích a dívat se na svět z perspektiv, o kterých jste dříve neuvažovali. Stanete se schopnější, sebevědomější a kulturně uvědomělou verzí sebe sama.

Taková transformace se neděje přes noc a neobejde se bez problémů. Ale pro ty, kteří jsou připraveni, výměnné programy otevírají dveře, které změní jejich život k lepšímu.

Výměnné programy jsou víc než jen rok v zahraničí. Jsou to dveře ke kulturnímu dobrodružství, osobnímu růstu a globálnímu pohledu, který s vámi zůstane dlouho po návratu domů.

Tradiční studentské výměnné programy nabízejí akademické kredity a strukturované školní zážitky. Program au pair nabízí něco jiného: jedinečnou kombinaci pracovních zkušeností, kulturního ponoření, týdenního stipendia a rodinného propojení. Nejenže navštěvujete americkou kulturu, ale žijete ji. Nejenže utrácíte peníze, ale vyděláváte si je. A nejenže získáváte akademické kredity, ale budujete si profesní dovednosti, které vám po návratu domů dají konkurenční výhodu.

Obě cesty jsou cenné. Otázkou je: které dveře chcete otevřít?

Jste připraveni začít svou cestu jako au pair s jistotou? Stáhněte si aplikaci Cultural Care Au Pair ještě dnes a nechte se jí provést každým krokem. Od vytvoření profilu až po… match s vaší ideální hostitelskou rodinou Abyste se mohli připravit na odjezd, aplikace vám tento složitý proces zjednoduší, abyste se mohli soustředit na dobrodružství, které vás čeká.